La nuova tecnica offre anche un altro grande vantaggio: i pazienti sono addormentati durante l'intervento chirurgico, invece di essere svegli in anestesia locale, come accade con la chirurgia tradizionale DBS, per aiutare i chirurghi a determinare il posizionamento degli elettrodi. Questo potrà permettere l’accesso alla terapia a un maggior numero di pazienti, oggi esclusi.

La proteina alfa-sinucleina, nota per il ruolo chiave nello sviluppo della malattia di Parkinson, si introduce nelle cellule e le danneggia esattamente come farebbe un virus. Mentre svolge un ruolo importante nel normale funzionamento dei neuroni sani, nei pazienti affetti da Parkinson, la proteina si aggrega in ciuffi che portano alla morte dei neuroni nella zona del cervello responsabile del controllo motorio.

Non sempre la ricerca va nella giusta direzione. Ad esempio alcune terapie che si stanno studiando per controllare l’alfa-sinucleina hanno mostrato risultati addirittura favorevoli allo sviluppo della malattia di Parkinson. Lo dimostrano ricercatori del NorthShore University HealthSystem (NorthShore) e della Mayo Clinic.

Alcuni ricercatori della University of California, San Diego School of Medicine, affermano che un accumulo di una proteina chiamata alfa-sinucleina sembra disturbare i processi vitali nei neuroni, con la possibile conseguenza di una progressiva degenerazione e morte delle cellule. Individuare prima e con sicurezza questi fattori sarà la sfida del futuro.

Le persone con malattia di Parkinson allo stadio iniziale spesso mostrano ansia, costipazione, sbavano… e altri sintomi non correlati ai disordini del movimento. Poiché i problemi di movimento sono il sintomo principale della malattia, questi sintomi non motori spesso non vengono diagnosticati e trattati, secondo uno studio che è stato pubblicato sul numero del 15 gennaio della rivista Neurology.

Più o meno il 30% delle persone con Parkinson sviluppa un certo grado di declino cognitivo, durante il decorso della malattia, che va ad aggiungersi ai ben noti sintomi motori (tremore, rigidità, difficoltà a camminare e disturbi dell'equilibrio) peggiorando ancor di più la qualità di vita e l'autonomia residua. La circolazione del sangue a livello cerebrale potrebbe essere una causa.

Di solito si usa per prevenire il rigetto a seguito di un trapianto, ma il Rapamycin, un farmaco immunosoppressore già autorizzato in Europa da più di 10 anni, ha dimostrato ora di avere anche un altro sorprendente uso: secondo uno studio italiano della Sissa di Trieste, infatti, il medicinale potrebbe ritardare la comparsa di patologie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. La ricerca è stata pubblicata su Nature.

Una nuova ricerca rivela come l'agopuntura protegge il cervello nelle zone danneggiate dal Parkinson. Gli scienziati del ‘World Health Organization Collaborating Center for Traditional Medicine’ hanno scoperto due punti di agopuntura che impediscono la diminuzione di un importante enzima (tirosina idrossilasi) che protegge il cervello. Questo enzima aiuta il corpo a creare L-DOPA, un precursore della dopamina e importante farmaco usato nel trattamento del Parkinson.

Per molte persone con malattia di Parkinson, la depressione colpisce la qualità della vita più che altri sintomi, secondo una nuova ricerca. “Almeno il 50% delle persone con Parkinson hanno la depressione”, afferma Michael S. Okun, MD, direttore medico della nazionale National Parkinson Foundation e professore di neurologia presso il Centro per Disturbi del Movimento presso l'Università della Florida, Gainesville.

Malati di Parkinson trattati con il farmaco sperimentale Ganglioside GM1 hanno mostrato un miglioramento dei sintomi nel corso di due anni e mezzo di prova, secondo i ricercatori della Thomas Jefferson University. Anche se i meccanismi d'azione di questo farmaco non sono ancora chiari, il farmaco può proteggere i neuroni che producono dopamina dalla morte e, almeno parzialmente, ripristinare la loro funzione, aumentando così i livelli di dopamina, la sostanza chimica che viene a mancare nel cervello dei pazienti Parkinson.